【リライト】縁呪

　間もなく七十歳になる五代さんは、五度の結婚と四度の離婚を経験している。
　理由があるのだと、彼は言う。
　最初を除く四人の奥さんは裕福な名家で、彼はそこに婿入りしている。
　お金も、家も、名声も、彼は手に入れてきた。
　しかしそれも数年ほどで終わりを迎える。
　彼はそれらを好きに出来る権利を放棄して、自ら縁を切るのだという。
　そして、新たな名家に婿入りをする。
　それは、心変わりや浮ついた気持ちだけではなかった。

　彼の最初の結婚は十九歳の頃。
　ごく普通に知り合った女性と恋に落ち、そして結ばれた。
　一人息子も誕生し、幸せは長く続くかと思われた。
　しかし、彼は仕事熱心ではなく、収入も安定しなくなり、生活に窮するようになった。
　奥さんが生計を支えようと内職などに精を出したが、借金がかさむばかりだった。
　そうして奥さんが頑張れば頑張るほど、彼は荒れた。
　そしてついに、彼は妻子を家から叩き出し、縁を切った。
　間もなく、奥さんの死を知らせる手紙が届いたが、彼は葬儀には参列しなかった。

　その数年後、彼の左目を突然の激痛が襲った。
　何かに刺し貫かれるような、激しい痛み。
　それは一日に何度も、不規則に発生し、彼を悩ませた。
　あちこちの眼科や総合病院を回ったが、検査をしても原因が見つからない。
　彼は医者を回る一方で、宗教家や占い師などもあたった。
　しかし、それでも埒があかなかった。
　ある時、彼はある霊能者の元を訪れた。
　その霊能者は、お金はいらないと前置きすると、彼に告げた。
　原因は彼自身にあると。
　かつて捨てた息子さんを探し、遭わなければならないと。

　その言葉を受けて、五代さんは息子の消息を尋ねて回った。
　結果、その行方を突き止める事が出来た。
　息子さんは、亡き妻の実家に引き取られていた。
　恐る恐る、彼はその場所を訪ねた。
　彼は再会を拒否されると思っていたが、中学生になっていた息子さんは笑顔で出迎えた。
　その笑顔に、亡き妻の面影があった。
　五代さんは息子さんに何度も謝り、これまでの事や自分の現状、そして左目の事を話した。
　その話を黙って聞いていた息子さんは、彼の瞳を見据えながら、口を開いた。
「僕はお母さんに、あなたの名前しか教えてもらえなかった」
　奥さんが写真や手紙などを持って出ていく暇を、五代さんが与えなかったからだ。
　胸が痛んだ。
「だから」
　そう言って息子さんが、彼の目の前に手を差し出した。
　手のひらの上には、何かが乗っている。
「こうするしか方法がなかった」
　手のひらの上に乗っていたのは、人間の形をした紙粘土だった。
　いびつな手作りの粘土人形の胴に、彼の名前がひらがなで黒く刻まれている。
　その至る所に、無数の縫い針が刺さっていた。
「あなたが、これほどまでに誰かに恨まれているって事を、忘れないでください。
　僕が言いたい事はそれだけです。もう帰ってください」
　息子さんは笑顔でそう言い放った。
　五代さんは何も言葉が出ず、逃げるようにその場を後にした。

　ある夜、彼はふと目を覚ました。
　横に、ほんのりと光る人影が見える。
　それは、かつて彼が追い出し、苦労の挙げ句に死なせた妻の姿だった。
　生前と変わらず、耐えるように正座し、俯いている妻。
　その妻がそっと、膝の上で握っていた手を開いた。
　その手のひらを見せるように。
　そこには、無数の血豆が出来ていて、いくつかは破れ、赤黒い血がにじんでいた。
　その体勢のまま、彼女は微動だにせず、何も言わない。
　それで十分だった。
　彼はひたすら謝り続けた。
　やがて朝を迎えると、その姿は消えた。

　それからも左目の痛みは治まらなかった。
　しばらくして、彼はある女性と再婚する事となり、すすんで婿養子になった。
　すると、左目の痛みが嘘のようになくなった。
　だが、それも数年の間だけだった。
　数年後、彼の左目を再び激痛が襲う。
　その度、頭に『呪』の一文字がくっきりと浮かび上がる。
　その呪縛から逃げるように離婚し、すぐ別の女性と再婚し、名字を変える。
　それを都合三度繰り返した。

　その後、五代さんは息子さんと会っていない。
　間もなく、五度目の結婚から数年が経とうとしている。

（超-1 2008/「縁呪」より）