【リライト】八月三日

　上田さんはカレンダーを見て溜息をついた。
「暑かったんだよ」
　彼の額にはうっすらと、汗が浮かんでいる。
「とにかく暑かったんだよ、その日は」

　三年前の夜、上田さんは、井川さんという悪友とともに、母校のプールに忍び込んだ。
　都心に出ていた井川さんとの久しぶりの再会に、二人とも学生時代のテンションが蘇ってきているようだった。
　その農業学校の周囲は人家もまばらで、道路にある街灯の明かりが、水面の一部をわずかに照らし出していた。
　井川さんは素早く着替えると、プールの水に全身を浸した。
「早く来いよ」
　催促されて、上田さんは汗のにじんだシャツを脱ぎ捨て、水着に着替えた。
　そしてプールに右足を入れた瞬間。
　全身の汗が引き、右足から脳天にかけて、冷たいものが電流のように駆け巡った。
　思わず、右足をプールから引き抜く。
「何やってんだよ？」
「なあ、この水、冷たすぎないか？」
「そうかあ？」
　井川さんは全く気にせず、スイスイと泳いでいる。
　だが、上田さんはどうしても泳ぐ気になれなかった。

「ちょっとタイム計ってくれよ」
　井川さんはそう言うと、飛び込み台の上に立って構えた。
　上田さんは腕時計の秒針がゼロの位置に来るのを見計らった。
「よーい、ドン！」
　水しぶきを上げて、井川さんが颯爽と飛び込む。
　スムーズな泳ぎに合わせて、上田さんが併走する。
　しかしゴールの五メートル手前のラインで、井川さんは泳ぐのをやめ、立ち上がった。
「何だよ、ギブアップか？」
「ち、違……息が……。お前……息継ぎの時、水……かけやがっただろ？」
「はあ？　俺、何もしてねえよ」
　上田さんは弁明したが、井川さんは疑いの眼差しを彼に向けてくる。その時。

　ぱしゃん。

　飛び込み台のそばで、小さな飛沫が上がった。
　そしてそこから、細かな気泡が沸き上がり、徐々に井川さんに向かって近づいてくる。
　気泡はスピードあげるとともにその勢いを増し、やがて井川さんを取り囲むように回り始めた。
　動けない井川さんを囲む気泡は、やがて小さくなり、そして出なくなった。
「何だよ、今の……。もう帰ろうぜ」
　上田さんの呼びかけに、井川さんは黙って右手を差し出した。引き上げて欲しいのだろう。
　応えるように上田さんが右手を差し出すと、井川さんは彼の手首を握った。
　そして、ぐいっ、と、強い力で彼の体をプールの中に引きずり込んだ。
　水中から彼が顔を出すと、井川さんが彼の顔に手を伸ばしてきた。
　その目は虚ろで、口をだらしなく開いている。まるで別人のようだ。

　沈められるっ……！

　上田さんは井川さんの姿をした何かを振りほどき、どうにかプールから脱出した。
　そして、まっしぐらにフェンスによじ登り、乗り越えた。
　着地に失敗して泥だらけになったが、そんな事はどうでもよかった。
　家を出る時は蒸し暑かった夜風が、とても冷たく感じた。
　いや。彼の体がすっかり冷え切っていたのかもしれない。
　這々の体で家まで帰り着いた時、異変に気づいた。
　右手首がもの凄く痒い。
　玄関の蛍光灯に照らされた右手は、掌の形にかぶれていた。
　何度か井川さんの携帯に電話したが、応答はなかった。

　痒さと不安で眠れないまま、翌朝を迎えた。
　プールに置き去りにした井川さんの事が気になり、彼の実家を訪れると、彼の母親が困惑顔で応えた。
「夜中に水浸しになって帰ってきてねぇ。ついさっき、東京に戻るって出てっちゃったんよ」

　その後、井川さんとの連絡が取れない日が続き、三日後。
　上田さんの元に、井川さんの母親から連絡が入った。
　井川さんが死んだ。
　海で溺死した。と。

　ここまで話すと、上田さんは再び、カレンダーを見つめた。
「それから毎年だ。その日になると、右手首がかぶれる」
　そう言って彼が右手首を見せてくれたが、肌に変な部分はなかった。
「それと、携帯にメールが入るんだ。『今日そっちへ帰るよ、プール行こうぜ』って」
「アドレスとか変えないのか？」
　その私の問いに、彼は寂しげな微笑みを見せて、首を振った。

　毎年その日が来ると、彼は地元を離れる事にしている。
　今年ももうすぐ、八月三日がやって来る。

（超-1 2008/「八月三日」より）