せんべい猫のユグドラシル : 【リライト】護り人

　私の両親は結婚を機に、高級住宅地にあるマンションの二階に引っ越した。
　そこには両親とともに、父の弟、母の弟が同居しいていた。
　間もなく母の妊娠が発覚すると、男連中はとても喜んでくれた。
　しかし、あまりにもつわりが酷く、彼女は大変な思いをした。
　彼女を心配する男連中が代わりに料理を作ってくれるのだが、それもなかなか喉を通らない。
　すっかり体重も落ち、彼女は横になっている時間が多くなっていた。

　その日も酷いつわりの為、彼女は布団に横になっていた。
　時刻が午後二時をまわった頃、彼女の部屋の襖がすーっと開いた。
　そしてその向こうから、見知らぬ女性が彼女の部屋に入ってきた。
　綺麗な着物を着た、穏やかな雰囲気の女性だった。
「大丈夫よ」
　その女性は優しい声で、彼女に言った。
　そして、その姿が消えた。

　それから間もなく、母は無事、私を出産した。
　男連中は大はしゃぎ、田舎から母の様子見に出てきていた祖母も大喜びだった。
　その場で母は、あの日の不思議な話を彼らに語った。
　すると、祖母がしきりに頷きながら、こんな話を始めた。

　今は亡き祖父は漁師だった。
　ある日、彼は沖合まで船を出し、鰹を追っていた。
　その日は波が荒く、気を緩めると船ごと持って行かれてしまいそうになる。
　にも関わらず、連日の漁の疲れが溜まり、緊張の糸が切れたのか、彼は睡魔に負けてしまった。
「起きて！　起きて！」
　呼ぶ声に彼は目を覚ました。
　彼の目の前には、綺麗な着物を着た見知らぬ女性が立っていた。
　船は大きく傾き、舵が取られそうになっている。
　慌てて体制を立て直し、難局を乗り切った時には、あの女性の姿は消えていた。

「もしかしたら、あの子かも知れん」
　祖母はしみじみと呟いた。
　母には妹がいた。
　しかし、生後二ヶ月ほどでこの世を去っている。
　その子が今でも、彼ら家族を見守っているのではないだろうか、そう祖母は話していた。

（超-1 2008/「妹の話」より改題）

※せんべい猫より
　この話の原題は｢妹の話｣という題でしたが、二つの話に現れる女性＝妹という事を話の核にするのであれば、題名はネタバレとなります。
　リライトにあたり、二つの話が繋がるように再構成し、題名もその存在を象徴する「護り人」と改めました。
　改題については上記の通りご理解いただければと思います。
　構成については、追記にて触れます。