【リライト】首屋敷

　節子さんは、かつて何度も同じ夢を見る時期があった。

　藁葺き屋根の大きな屋敷から、彼女は男の子とともに飛び出した。
　彼の手を握る自分の手も小さい。
　二人とも恐怖に怯え、死にものぐるいだった。
　その後ろから、白髪を振り乱しながら老婆が迫ってくる。
　手に持った鎌の刃先が、闇にきらめく。
　屋敷の四方を囲む堀に設けられた小さな橋を、幼い二人が走る。
　男の子の体が、ぐい、と引き戻された。
　あっ、と彼女が振り返ると、彼の首元に鎌の刃先が食い込み、一気に引き抜かれた。
　絶望の表情を浮かべたまま、彼の首がごろん、と落ちた。
　老婆は彼の襟元を掴んでいた手を離し、彼女を見た。
　殺される！
　彼女は再び走り出した。

　いつも、そこで目が覚めた。
　起きても、その恐怖はなかなか消え去ってはくれなかった。
　しばらくその夢を見ることがなかったので、彼女は安心していた。
　そんな彼女の元に、叔父から電話が入った。

　数日後、彼女はあの藁葺き屋根の屋敷の前にいた。
　夢の中の話ではない。

　遠縁にあたる親戚が亡くなり、その親戚が所有していた屋敷の権利が宙に浮いた。
　その屋敷を管理出来る権利と財力があったのが、節子さんと叔父の二人だけだった。
　まずは現地視察にと訪れたところ、その屋敷が二人を出迎えたのだ。
　その外観を見た時、背筋に走るものがあったが、同時にどこか懐かしさも感じた。
　思い切って屋内に踏み込むと、自分でも意外なほど、何の感慨も沸かなかった。
　屋内の丁度は綺麗に手入れが行き届いており、改修の必要も感じられない。
　叔父と法律的な話を終えると、二人はそこで一泊してみることにした。
　その夜、彼女は夢を見た。

　目の前には藁葺き屋根の屋敷が見える。
　屋敷の前で、自分は座禅を組んで俯いている。俯いた先に見える足は現実の彼女の足そのままだ。
　その横では、老婆が堀に跨り、その流れで何かを洗っている。
　不意に老婆がその手を止め、彼女の足下に何かを投げてよこした。
　それは白い饅頭のようだった。
　美味しそうに見えたが、食べてはいけないような気がする。
　再び老婆が何かを洗い始める。
　それを眺める彼女の口の中に、甘い味わいが広がる。
　自分でも気づかないうちに、饅頭を頬張っていたらしい。
　ごろん。
　再び老婆が何かを投げてよこした。さっきより大きい。
　彼女が見下ろすと、転がる男の子の生首と目が合った。

　気づくと朝になっていた。
　起きてきた叔父に、思い切ってこれまでの夢と昨晩の夢の話をすると、彼の表情が曇った。
　彼女が悪夢にうなされていた時、彼もまた、夢を見ていたという。

　彼は藁葺き屋根の屋敷の外を歩いていた。
　刺すような饐えた臭いが、彼の鼻腔を刺激した。
　その臭いは、淀んだ用水路から漂ってくる。
　昼間見た綺麗な小川の流れる堀ではない、切り出した木板で蓋がされた、石造りの用水路。
　彼はそっと用水路に近づくと、木蓋を一枚捲った。
　そこには、青白い少年の首が浮いていた。
　これは自分だ。
　そう思ったところで目が覚めた。

　二人は屋敷の管理から手を引き、売りに出した。

　二人と屋敷の因果関係はわからない。
　節子さんは今でも時々、あの屋敷で見た夢を見るのだという。

（超-1 2008/「首屋敷」より）