【リライト】鳴き声

　その日、岩道さんはいつものように、ご近所の仲良しである柳さんのお宅にお邪魔した。
　日当たりの良い二階の部屋で談笑していると、犬の鳴き声がする。
　小型犬特有の、甲高いその鳴き声があまりにもうるさく、二人は会話に身が入らない。
　どこの家の犬だろう、と考えてみるが、ご近所に犬を飼う家はない。
　それに、その鳴き声が妙に近くから聞こえるような気がする。
　まるで家の中で鳴いているようだ。

　二人はそっと、階段の上から一階の様子を伺った。
　やはり、家の中で犬の声がする。
　戸締まりもしており、野良犬が入ってくるとは思えなかった。
　布団叩きを構えた柳さんを先頭にして、ふたりはゆっくり階段を下りはじめた。
　しかし階段の中程で、不意に鳴き声はやんだ。

　二人は一階に着くと、犬の隠れそうな場所をくまなく探した。
　今、台所、風呂場、トイレ、テレビの後ろ、食卓の下、押し入れの中まで探し回ったが、犬の姿はなかった。
　姿だけではなく、犬がいたと思われる痕跡すらない。
　玄関まで来た時、そこに妙な物が転がっていた。
　それは小さな犬のぬいぐるみだった。
　今は独立した柳さんの息子が幼い頃、一番可愛がっていたもので、他の玩具と一緒に長年仕舞われたままだったはずのぬいぐるみ。

　そのぬいぐるみを拾い上げようとした時、玄関の引き戸がほんの少し開いているのが目に留まった。
　柳さんはそっと引き戸を開け、外の様子を伺った。
　そして足元を見て、あっと声を上げた。
　玄関のほんの少し前に、薄汚い板が置いてあった。
　その板には、無数の釘が打ち付けられ、その鋭い先端が上を向いていた。
　知らずに一歩踏み出していれば、間違いなく踏み抜いていたに違いない。

　その薄ら寒い悪意に、岩道さんは言葉を失った。
　柳さんは板を片付け、玄関に戻ってくると、犬のぬいぐるみを拾い上げた。
「きっと、この子が知らせてくれたのね」
　彼女は褒めるように、ぬいぐるみの頭を何度も撫でていた。

（超-1 2008/「鳴き声」より）