【リライト】いたずら

　高校生の頃、同じクラスに高遠君という生徒がいた。
　彼はクラスでも目立ついたずら好きで、黒板にでかでかと落書きをしたり、誰か隙のある人の背後から大声を出して驚かせたり、行事の度に率先して馬鹿なことをしてはみんなを笑わせていた。
　そんな彼が入院したと聞いた時は、またふざけすぎて転んで骨折でもしたんだろう、くらいにしか思っていなかった。

　ベッドの上の彼は、まるで別人のようにぐったりしていた。
　頬がこけた顔で出迎えた彼に、私達は言葉を失った。
　間もなく先生から、彼が難病に冒されていることを告げられた。
　私達は代わる代わる見舞いに行き、クラスの様子を撮影した写真やノートを彼に渡した。
　空いている時間を利用して、千羽鶴も織り上げた。
　彼ならきっと、こんな病気なんか蹴散らして、いつもと変わらぬ顔をして、教室に帰ってくる。
　そしていつものように、バカをやってみんなを笑わせてくれるはず。
　クラスの誰もが、強く信じ、願っていた。

　半年の闘病生活の後、高遠君は眠るように息を引き取った。
　その知らせを受けても、実感がわかなかった。
　クラスの仲間が死ぬ、などという、ドラマのような出来事を、すんなり受け止められるはずもなかった。

　その翌日のホームルームで、先生は一枚の手紙を取り出した。
　それは、高遠君が書き遺したものだという。
　ご両親から渡されたという手紙を、先生が読み上げた。
　私達への感謝の気持ちが綴られたその手紙に、先生は言葉を詰まらせ、何度もつっかえていた。
　教室のあちこちから、嗚咽が漏れる。
　その時ようやく、私達は現実を受け止めることが出来たのかもしれない。
　先生が手紙を読み終え、静寂の中で誰もが彼を偲んでいた。

　その時、黒板消しが大きな音を立てて床に落ちた。

　皆が一斉に顔を上げ、黒板消しを見た。
　先生が驚きながらもそれを拾い上げようとすると、高遠君が座っていた席の椅子が揺れた。
　小刻みな振動とともに、机が徐々に前に動き出し、危うく机の上の花瓶が落ちそうになる。
　やがて何事もなかったかのように、振動は収まった。
　クラス中が唖然と、高遠君の席を見つめていた。

「高遠のやつ……」
　先生が涙をぬぐいながら、笑顔で呟いた。
　その時、そこにいた誰もが思い描いたに違いない。
　高遠君の、小憎らしいその笑顔を。

（超-1 2008/「最後のいたずら」より改題）

※せんべい猫より
　この話の原題は「最後のいたずら」という題名でしたが、題名により展開が読めてしまう為、「いたずら」と改めさせていただきました。
　改題についてご理解いただければと思います。